在探讨现代通信技术时，理解通信系统的基本模型以及信号的不同形式至关重要。一个完整的通信系统模型通常包含信源、发送器、信道、接收器和信宿这五个核心部分。信源产生信息，发送器将信息编码并转换为适合在信道中传输的信号，信道是信号传输的物理媒介，接收器对接收到的信号进行解码和还原，最终由信宿接收信息。在这个过程中，信号扮演着载体的角色，而信号主要分为模拟信号和数字信号两大类。
模拟信号与数字信号的根本区别在于其表示和处理信息的方式。模拟信号是连续变化的物理量，其幅度、频率或相位在时间上是连续且平滑的，可以取无限多个值。例如，传统的电话线传输的语音信号、模拟广播电台发出的无线电波，都是模拟信号的典型代表。这类信号能够精确地模拟自然界中的连续现象，如声音的波动，但其在传输过程中容易受到噪声和干扰的影响，导致信号失真，且难以进行高效的存储和精确复制。
相比之下，数字信号是离散的、不连续的信号。它通过有限数量的离散值（通常表示为二进制中的“0”和“1”）来承载信息。这些离散的脉冲或电平在时间上是间隔开的。例如，计算机数据、数字音频（如MP3文件）和数字视频信号都属于数字信号。数字信号的核心优势在于其抗干扰能力强。由于信息被编码为离散状态，即使传输过程中引入噪声，只要能够正确区分“0”和“1”，信息就能被准确还原。数字信号便于利用现代计算机和数字电路进行处理、存储、加密和压缩，这也是当今通信系统（如互联网、移动通信4G/5G）全面数字化的主要原因。
从通信系统模型的角度看，模拟通信系统直接传输模拟信号，其结构相对简单，但保真度和抗干扰能力有限。而数字通信系统则在发送端通过“采样、量化、编码”将模拟信号转换为数字信号进行传输，在接收端再还原为模拟信号。这个过程虽然增加了模数（A/D）和数模（D/A）转换的环节，但带来了可靠性、灵活性和与数据处理技术无缝集成的巨大优势。
模拟信号与数字信号的区别本质上是连续与离散、波形与符号的区别。这一根本差异决定了它们在通信系统模型中的处理方式、性能表现以及应用领域。模拟信号更贴近自然界的原始形态，而数字信号则代表了信息处理技术的现代范式，以其稳定性、可靠性和强大的处理能力，构成了当代几乎所有高效、复杂通讯系统的基石。
